Conoce las diferencias entre la demencia y el Alzheimer, dos enfermedades que afectan el deterioro cognitivo, y aprende cómo se diagnostican, tratan y previenen.
Según la Organización Mundial de la Salud, más de 55 millones de personas padecen algún tipo de demencia en todo el mundo, una enfermedad común en las personas mayores. Sin embargo, muchas personas aún desconocen la diferencia entre demencia y Alzheimer. A continuación, te explicamos las diferencias principales, cómo se diagnostican y tratan, así como las similitudes que comparten.
¿Qué es el Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es un tipo específico de demencia caracterizado por problemas de memoria, pensamiento y comportamiento. Es la forma más común de demencia y representa entre el 60% y 80% de los casos. Se produce cuando las células nerviosas del cerebro se dañan, afectando actividades esenciales como el lenguaje y el movimiento. Los primeros síntomas suelen incluir fallos de memoria, mientras que en etapas avanzadas interfieren con la capacidad de realizar actividades cotidianas.
¿Qué es la demencia?
La demencia es un término general que abarca diferentes enfermedades que provocan el deterioro de la función cognitiva, incluyendo problemas de memoria, atención, comunicación y lenguaje. Las causas son diversas, desde enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, hasta accidentes cerebrovasculares, lesiones traumáticas o infecciones. La demencia afecta principalmente a personas mayores, pero no es una parte normal del envejecimiento.
Diferencias principales entre Alzheimer y demencia
Aunque a menudo se utilizan indistintamente, Alzheimer y demencia no son lo mismo. La demencia es una categoría amplia de enfermedades, mientras que el Alzheimer es un tipo específico dentro de esa categoría. Otras formas de demencia incluyen la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy y los trastornos frontotemporales.
- Demencia vascular: Suele aparecer después de un accidente cerebrovascular y se caracteriza por un progreso más rápido.
- Demencia con cuerpos de Lewy: Los síntomas incluyen problemas de sueño, alucinaciones visuales y dificultades motoras, similares al Parkinson.
Progresión de los síntomas
El Alzheimer tiene una progresión predecible y gradual, con diferentes etapas desde preclínicas hasta severas, donde los síntomas empeoran lentamente. En cambio, otros tipos de demencia, como la demencia vascular, pueden tener una progresión escalonada o súbita tras episodios de daño cerebral.
Cómo se realiza el diagnóstico
El diagnóstico del Alzheimer y otras demencias implica evaluar la historia médica, los antecedentes familiares y realizar pruebas de memoria y atención. En algunos casos, se utilizan imágenes cerebrales como resonancias magnéticas o tomografías para descartar otras causas. En tipos de demencia como la demencia con cuerpos de Lewy, se pueden realizar pruebas de sueño y prestar atención a síntomas específicos como las alucinaciones.
Similitudes entre Alzheimer y demencia
Ambas enfermedades afectan las capacidades cognitivas y provocan síntomas como deterioro de la memoria y cambios de personalidad. Estos síntomas interfieren con las actividades diarias de los pacientes y su capacidad de independencia. Además, en algunos casos, los tratamientos como la terapia ocupacional y las técnicas de relajación son efectivos para ambas condiciones.
Diferencias en el tratamiento del Alzheimer y la demencia
No existe una cura para el Alzheimer o la demencia, por lo que los tratamientos se centran en controlar los síntomas. Sin embargo, algunos medicamentos como los inhibidores de la colinesterasa funcionan para el Alzheimer y la demencia con cuerpos de Lewy, pero no para la demencia frontotemporal, donde se prefieren antidepresivos y antipsicóticos.
Prevención de la demencia y el Alzheimer
Aunque no hay métodos probados para prevenir el Alzheimer o la demencia, se pueden tomar medidas para reducir los factores de riesgo. Mantener un estilo de vida saludable, realizar actividades cognitivas y estar alerta a los primeros síntomas puede ayudar a mejorar la calidad de vida de quienes padecen estas enfermedades.
Conclusión: Aunque no exista cura para la demencia o el Alzheimer, es fundamental conocer las diferencias entre ambas para un diagnóstico y tratamiento adecuado. Estar informados sobre sus causas y progresión permite ofrecer un cuidado más efectivo y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
